تستعد وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» لإطلاق تلسكوبها الفضائي الجديد «نانسي غريس رومان»، في مهمة علمية كبرى تستهدف دراسة بعض أكثر أسرار الكون غموضًا، وفي مقدمتها الطاقة المظلمة والمادة المظلمة والكواكب خارج المجموعة الشمسية وتكوّن المجرات.
وحددت ناسا موعد الإطلاق في 30 أغسطس 2026، على متن صاروخ Falcon Heavy من شركة «سبيس إكس»، انطلاقًا من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا، على ألا يتم الإطلاق قبل الساعة 7:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
وتبلغ تكلفة المرصد نحو 4 مليارات دولار، ومن المقرر أن ينطلق بعد وصوله إلى الفضاء نحو منطقة تعرف باسم نقطة لاغرانج الثانية «L2»، على بعد نحو مليون ميل من الأرض، وهي المنطقة التي يعمل بالقرب منها أيضًا تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي.
ويتميز «رومان» بمجال رؤية يزيد بما لا يقل عن 100 مرة على مجال رؤية تلسكوب «هابل»، مع احتفاظه بقدرات تصوير عالية الدقة، ما يسمح له بمسح مساحات هائلة من السماء ودراسة أعداد ضخمة من المجرات والأجرام السماوية.
ومن المنتظر أن يساعد التلسكوب العلماء على دراسة تمدد الكون وتأثير الطاقة المظلمة، ورسم خرائط للمادة المظلمة، إلى جانب البحث عن آلاف الكواكب خارج المجموعة الشمسية ودراسة الأنظمة الكوكبية في مجرتنا.
كما سيتيح المرصد دراسة الثقوب السوداء ورصد مليارات المجرات، ضمن مهمة أساسية مخطط لها أن تستمر خمس سنوات، مع إمكانية تمديدها لخمس سنوات إضافية.
وأعلنت ناسا أن الفرق الفنية أنهت تجهيز التلسكوب للإطلاق، إذ جرى وضعه داخل الغطاء الواقي لصاروخ «Falcon Heavy» في مركز كينيدي للفضاء، ضمن المراحل النهائية التي تسبق انطلاقه إلى الفضاء.
ويحمل المرصد اسم عالمة الفلك الأمريكية نانسي غريس رومان، أول رئيسة لعلم الفلك في وكالة ناسا، والتي كان لها دور بارز في تطوير علم الفلك الفضائي الأمريكي.
