واشنطن | إسراء الحرف
اقتربت المركبة الروبوتية «LINK» التابعة لشركة «Katalyst Space Technologies» إلى مسافة تقارب 15 كيلومترًا من مرصد «Neil Gehrels Swift» الفضائي التابع لوكالة «ناسا»، وتمكنت من التقاط صور وبيانات للمرصد، رغم تعثر المهمة الأصلية التي كانت تستهدف رفعه إلى مدار أعلى وإطالة عمره التشغيلي.
وكانت «ناسا» والشركة قد ألغتا في أغسطس الماضي محاولة الإمساك بالمرصد ورفع مداره، بعد تعرض المركبة «LINK» لمشكلة في التحكم بالاتجاه أثناء وجودها في الفضاء، ما أدى إلى استهلاك جزء كبير من الوقود المتاح لديها.
ورغم عدم نجاح عملية الإنقاذ، واصلت المركبة تنفيذ مناورات واختبارات في المدار بهدف تجربة تقنيات الالتقاء والاقتراب من المركبات الفضائية، وجمع بيانات يمكن الاستفادة منها في تطوير عمليات صيانة وخدمة الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية مستقبلًا.
ويعمل مرصد «سويفت» في الفضاء منذ إطلاقه عام 2004، ويُستخدم في دراسة انفجارات أشعة غاما وعدد من الظواهر الكونية عالية الطاقة. ويواجه المرصد انخفاضًا تدريجيًا في مداره نتيجة مقاومة الغلاف الجوي التي تفاقمت بفعل النشاط الشمسي، فيما تتوقع «ناسا» دخوله الغلاف الجوي للأرض في وقت لاحق من العام الجاري إذا استمر انخفاض مداره.
وعلى الرغم من تعثر محاولة رفع المدار، استأنف «سويفت» تشغيل اثنتين من أدواته العلمية، بينما تواصل «ناسا» الاستفادة من الفترة المتبقية من عمر المرصد في إجراء عمليات الرصد العلمي.
